Mahatma Gandhi: zijn verhaal en strijd tegen geweld

Mahatma Gandhi staat bekend als een van de meest invloedrijke politieke en spirituele leiders van de 20e eeuw. Laten we eens kijken naar zijn geschiedenis en zijn strijd voor geweldloosheid.

Zijn echte naam was Mohandas Karamchand Gandhi, maar de wereld kent hem als Mahatma Gandhi, een naam die hij kreeg van de dichter Rabindranath Tagore, dankzij zijn strijd voor geweldloosheid. In het Sanskriet betekent het “grote ziel.”

Mahatma Gandhi was een vreedzame activist, Indiaas hindoeïstisch politicus en advocaat die de leider werd van de Indiase onafhankelijkheidsbeweging tegen de Britse macht. Maar in plaats van de massa’s aan te zetten tot strijd met wapens, bevorderde hij vreedzaam verzet en geweldloze burgerlijke ongehoorzaamheid (Spaanse link).

Hij wordt daarom beschouwd als een nationale held in zijn land en als een symbool van pacifistische revoluties over de hele wereld. Laten we een korte geschiedenis van zijn leven en denken bekijken.

De vroege jaren van Mahatma Gandhi

Gandhi werd geboren op 2 oktober 1869 in Porbandar, in het noordwesten van India. In die tijd was zijn land een kolonie onder Brits bestuur. Indiërs waren tweederangs burgers op hun eigen grondgebied.

Mahatma Gandhi leefde in zijn jeugd echter met veel comfort, want hij kwam uit een welgestelde koopmansfamilie. Zo kon hij naar Engeland gaan om rechten te studeren aan het University College in Londen, waar hij zich kwalificeerde als advocaat.

Na het behalen van zijn diploma keerde hij terug naar India om daar zijn carrière voort te zetten. Maar hij had geen succes, want de advocatuur was oververzadigd en Gandhi was geen dynamische figuur in de rechtbanken.

Verblijf in Zuid-Afrika

In 1893 verhuisde hij naar Zuid-Afrika om te werken voor een Indiaas bedrijf dat in Natal actief was. Daar kreeg hij te maken met vooroordelen en discriminatie (Spaanse link) vanwege zijn etniciteit. Dus begon hij door passief verzet en burgerlijke ongehoorzaamheid te strijden tegen de wetten die Indianen in dat land discrimineerden.

In feite richtte hij in 1894 de Natal Congress Indian Party op, die de Indiaanse gemeenschap in Zuid-Afrika verenigde tot een homogene politieke kracht. Hij overspoelde de pers en de regering met aanklachten over schendingen van de burgerrechten van de Indianen en bewijzen van discriminatie door de Britten.

Bovendien drong Gandhi er bij zijn landgenoten op aan om openlijk, maar zonder geweld, de wet aan te vechten die de Indianen het stemrecht ontzegde, en daarbij de straf te ondergaan die de regering wilde opleggen.

Deze strijd duurde 7 jaar, waarin duizenden Indiërs werden opgesloten (waaronder Gandhi bij verschillende gelegenheden), gegeseld en zelfs doodgeschoten omdat ze protesteerden, weigerden zich te laten registreren, hun registratiekaarten verbrandden en elke andere vorm van geweldloze rebellie.

Hoewel de regering erin slaagde het Indiase protest te onderdrukken, dwong de buitenlandse veroordeling van de extreme methoden van de Zuid-Afrikaanse regering de Zuid-Afrikaanse generaal, Jan Christian Smuts, uiteindelijk om met Gandhi te onderhandelen over een oplossing.

Gandhi’s terugkeer naar India

In 1916 keert Gandhi terug naar India en reist door het hele land. Daar correspondeerde hij uitgebreid met verschillende personen en bleef hij zijn kennis van religie en filosofie verdiepen. Maar bovenal besteedde hij speciale aandacht aan politiek.

Uiteindelijk werd hij de leider van de Indiase onafhankelijkheidsbeweging tegen de Britse Raj. Hij moedigde de gewapende strijd echter nooit aan. Integendeel, Gandhi’s geweldloosheid (ahimsa) bevorderde vreedzaam verzet en nieuwe vormen van verzet, zoals hongerstakingen en burgerlijke ongehoorzaamheid.

Zoutmars

Een van de meest representatieve grootschalige vreedzame protesten was de beroemde zoutmars. Dit was een van de belangrijkste gebeurtenissen die leidde tot de onafhankelijkheid van India.

In deze demonstratie liep Gandhi zelf, vergezeld van tientallen discipelen en journalisten, meer dan 300 kilometer naar de Indische Oceaan, om hun recht op zoutproductie op te eisen. Op de plek aangekomen, ging Gandhi het water in en raapte met zijn handen wat zout op.

Dit gebaar was symbolisch. Het moedigde zijn landgenoten aan het monopolie van de Britse regering op de productie en distributie van zout te schenden. Want door het grondgebied te bezetten, eigenden de Britten zich de productie van zout toe, wat een vrije daad van het volk was.

In dit geval hadden de Britten een belasting op de consumptie ervan opgelegd. Maar na de beroemde mars trotseerden duizenden mensen in het hele land hen.

Ze gingen naar de zee om zout te verzamelen, en velen belandden in de gevangenis. Ook Gandhi. Maar de onderkoning gaf uiteindelijk toe en erkende het recht van de Indianen om het te produceren.

Deze mars had zo’n impact dat hij een inspiratie werd voor de geweldloze bewegingen van Martin Luther King. En in 1930 vergeleek Time magazine het zelfs met de episode van de Boston tea riot die leidde tot de Amerikaanse onafhankelijkheid.

Mahatma Gandhi en de Indiase Onafhankelijkheid

Het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in 1939 en het feit dat India indirect deelnam als Britse kolonie, zorgden ervoor dat de Indiase onafhankelijkheidsbeweging aan kracht won. Gedurende deze tijd arresteerden de autoriteiten duizenden mensen en Gandhi, nu in de zeventig, bracht twee jaar in de gevangenis door.

De druk van de bevolking en het einde van de oorlog brachten de Britten er echter toe om de eisen van de Indiërs voor onafhankelijkheid in te willigen. Zo ontstonden bij de deling van India in 1947 twee landen die nu op gespannen voet staan. Het waren India (Hindoe-meerderheid) en Pakistan (Moslim-meerderheid).

Moord op Mahatma Gandhi

Op 30 januari 1948, toen Gandhi op weg was naar een gebedsbijeenkomst, werd hij in New Delhi vermoord. De dader was Nathuram Godse, een Hindoe-radicaal die banden had met ultrarechtse groepen zoals de Hahasabha Partij. Deze groepen beschuldigden Gandhi ervan de nieuwe Indiase regering te ondermijnen door erop aan te dringen dat hij het aan Pakistan beloofde geld zou krijgen.

Na de moord werden Godse en zijn handlanger, Narayan Apte, berecht en ter dood veroordeeld. De aanstichter van de moord, partijvoorzitter Vinaiak Damodar Savarkar, werd echter vrijgelaten wegens gebrek aan bewijs.

Mahatma Gandhi’s nalatenschap

Mahatma Gandhi’s boodschap van vrede en liefde overstijgt tijd en ruimte. Martin Luther King Jr. en Nelson Mandela zagen Gandhi als inspiratiebron in hun strijd. Allen wilden gelijke rechten voor hun volk bereiken.